Ne minimisons pas cela; Le match de ce soir contre la Slovaquie est l'un des plus grands matchs de notre histoire récente du football. Les joueurs ne sont pas à l'abri de ce que ce jeu signifie et de ce qui est en jeu, donc plutôt que de le craindre, je m'attends à ce qu'ils l'acceptent et relèvent le défi qu'il apporte.
La plupart des jeunes footballeurs rêvent de jouer pour leur pays sur la plus grande scène et nos joueurs sont à nouveau au bord d'un championnat majeur.
Les gens ont radié cette équipe avant même que le jeu ne commence, donc cela devrait être une grande source de motivation. C'est en fait quelque chose que beaucoup de ces joueurs ont dû affronter tout au long de leur carrière internationale. Ils ont bouleversé les chances à plusieurs reprises, donc je ne pense pas que cela les dérangera trop.
Le message aux sceptiques est «annulez-nous à vos risques et périls». Nous sommes peut-être un petit pays et n'avons pas les superstars d'autres nations, mais notre solidarité et notre collectif sont notre force.
La performance et l'esprit affichés contre les Bosniens très appréciés le mois dernier m'ont montré qu'il reste encore beaucoup de dynamisme et d'ambition dans cette équipe, même si certains de nos meilleurs joueurs durent des années. Leur appétit et leur engagement sont ce que les supporters aiment et prospèrent.
Les jeunes enfants d'Irlande du Nord grandissent en aspirant à devenir le prochain Steven Davis ou Jonny Evans, et cela découle en grande partie de l'Euro 2016 et du piédestal sur lequel il a placé les joueurs. Avec l'Euro 2020 à leur portée, ils peuvent aider à inspirer encore plus de jeunes espoirs à vouloir enfiler le maillot vert et blanc avec qualification.
Sur le terrain en France, les joueurs ont créé l'histoire, et en dehors des souvenirs ont été faits pour une génération qui ne sera jamais oubliée. Ce soir, Windsor Park est l'occasion d'écrire un autre chapitre de l'histoire du football dans notre petit pays.
Beaucoup de nos joueurs ont une expérience du grand jeu sur la scène internationale ainsi qu'avec leurs clubs, donc cette occasion ne les dérangera pas du tout. Si vous aviez dit au début que nous aurions un match unique contre la Slovaquie à domicile pour garantir la qualification, les joueurs et le personnel vous auraient mordu la main pour cela.
La sélection de l'équipe d'Ian Baraclough pourrait faire la différence, il sera donc intéressant de voir comment il met en place l'équipe. Les cinq arrières, y compris le gardien de but, se choisissent, avec Dallas, Cathcart, Evans et Lewis devant Bailey Peacock-Farrell.
Cette défense à elle seule nous donne une excellente plate-forme sur laquelle s'appuyer, tout en ayant l'air très assuré. Entre eux, il y a beaucoup d'expérience, de rythme et de capacité.
Jonny Evans qui a assisté au match de Leicester dimanche a été un soulagement, non seulement pour Baraclough, mais pour tous les fans d'Irlande du Nord.
Jonny est l'adhésif qui maintient tout ensemble. Il déborde de classe et sa présence inspire les joueurs autour de lui. Il ne fait aucun doute que nous sommes une équipe beaucoup plus solide avec Jonny.
Plus haut sur le terrain, j'aimerais voir un onze de départ positif montrant une réelle intention avec deux ailiers aller-retour. Corry Evans manquant sur blessure est un coup dur et son absence libère une large place. La meilleure position de George Saville est au milieu de terrain central et il a probablement été injuste qu'il soit parfois coincé sur l'aile gauche alors que ce n'est pas sa position naturelle.
Saville et Paddy McNair ont une grande énergie à leur sujet et ont tous deux le dynamisme pour se lever en soutien à notre attaquant pour porter une menace. Steven Davis se cache derrière eux, c'est la sécurité dont ils ont besoin et cela les libère pour attaquer.
Les grands joueurs disponibles pour Baraclough sont Niall McGinn, Ryan McLaughlin et Gavin Whyte. Ils ont beaucoup de rythme, un œil pour un but et tous les trois ont beaucoup à prouver. Il serait courageux et audacieux de la part du manager d'être expansif, mais nous avons montré ces dernières années que nous ne sommes pas des buteurs prolifiques. Obtenir autant de joueurs avant-gardistes que possible dans l'équipe pourrait donner à l'équipe l'avantage dont elle a besoin.
Le rôle d'attaquant solitaire ressemble à un combat direct entre Josh Magennis et Conor Washington, principalement parce qu'ils sont les deux joueurs que le manager a le plus utilisés depuis qu'il a pris la relève.
Ainsi, quel que soit le choix du manager, la seule garantie est que les 11 joueurs qui commencent auront le soutien total de la nation.
Le maillot d'Irlande du Nord fait ressortir le meilleur de nos joueurs, il l'a toujours fait, et je ne doute pas que ce soir sera une autre occasion spéciale.
Lorsque l'arbitre donne le coup de sifflet final, la chose la plus importante pour les joueurs est de quitter le terrain sans regrets, de laisser tout ce que vous possédez et de vous donner toutes les chances de devenir un héros national.
C'est potentiellement un moment qui change votre vie, ne le laissez pas vous échapper; beaucoup d'anciens joueurs n'ont jamais eu une telle opportunité, alors sacrifiez-vous pour l'équipe et le pays et vous serez vénéré à jamais.
Il ne fait aucun doute que toutes les pensées des joueurs et du staff auront été avec Kyle Lafferty ces derniers jours à la triste perte de sa sœur Sonia. La qualification ne soulagera certainement pas Kyle et sa famille, mais espérons que nous pourrons le faire et leur donner un peu de répit, même pour une courte période.
